O Zagueiro
No futebol, zagueiro, beque (português brasileiro) ou defesa central (português europeu) é o jogador que ocupa a posição entre a linha média e o gol(o). É a principal posição da linha de defesa.
A principal função do defesa central é marcar os atacantes, evitando que estes criem possibilidades de gol. Normalmente, os defesas centrais possuem alta estatura, que permite a disputa de bolas aéreas com golpes de cabeça. Nem sempre o zagueiro possui grande técnica com a bola. Este fato incide também no grande número de faltas que os atletas desta posição cometem.
Outra característica é a forte marcação, necessária para bloquear os adversários. Atuando em dupla, normalmente os treinadores escolhem um zagueiro para o combate e outro para a sobra. O primeiro deve encarregar-se de dar o início à tentativa de marcação, indo ao encontro do adversário, enquanto o outro espera para entrar na seqüência com a retomada da bola. Como nem sempre as tentativas têm sucesso, futebolistas de outras posições do mesma equipa também tratam de intervir para evitar os gols adversários, que acontecem eventualmente. É comum que sejam escalados um zagueiro mais forte e outro com mais velocidade nas equipas, porém, exceções são recorrentes.
Líbero
No futebol, o líbero é o zagueiro/defesa central de sobra de uma equipe. O nome vem do italiano libero, que significa "livre". Inicialmente, no campeonato italiano, a palavra designava um jogador que se posicionava atrás da linha de sua defesa e que controlava as possíveis brechas. Este papel requeria que seu posicionamento fosse livre, atrás da defesa, daí a origem do nome.
O líbero é o último zagueiro a impedir o atacante de fazer o gol, e por isso avança poucas vezes, pois deve fechar a defesa, para sua equipe se livrar de contra-ataques do adversário. Contudo, em alguns casos também é comum a participação do líbero como o zagueiro à frente da defesa.
O líbero sempre deve ficar no centro da defesa de sua equipe, não ficando perto demais da lateral, porque seu time tem espaço vazio na defesa, o que pode facilitar para a equipe adversária. De vez em quando, o líbero fica bem na frente dos demais zagueiros, pois ele precisa organizar a defesa quando o time adversário ataca.
Origem do vocabulo
Na Idade Média, os árabes usavam a palavra saq para referir-se a um rebanho e também para designar o acto de conduzi-lo ou pastoreá-lo. Mais adiante, a palavra ingressou na linguagem militar desse povo sob a forma saqa, que se referia à retaguarda de um exército.
O vocábulo entrou no castelhano e no português sob a forma de çaga e no século XII já aparecia como çaguero, com o significado de o último, o de trás. No século XV já aparecia com a forma zaguero, embora nessa época fosse considerado um vocábulo vulgar.
A partir de então zagueiro foi palavra muito pouco usada, para reaparecer somente no século XX, quando o futebol se tornou popular e a palavra de estirpe árabe renasceu então no mundo esportivo para substituir back (aportuguesada beque), que é como se designa em inglês os jogadores que atuam nas últimas linhas da defesa.
Em Portugal, é usado o termo defesa central ou "central".
Numeração
Outra curiosidade é que, na maioria dos clubes do futebol brasileiro, estes dois zagueiros utilizam os números 3 e 4 respectivamente em suas camisas. Contudo, há clubes que usam numeração que remete aos tempos antigos do futebol. Há ainda casos, especialmente em grande parte dos clubes europeus, de zagueiros que utilizam o número 5 às costas, como por exemplo Fabio Cannavaro, Carles Puyol e Rio Ferdinand. Os zagueiros do Santos FC, por exemplo, normalmente usam as camisas 2 e 6 deixando a camisa 3 para o lateral-esquerdo e a 4 para o lateral-direito, seguindo modelo de distribuição numérica usado na Argentina.
Fonte: Wikipéia